杜拜這個城市在40年前還不存在，而今天已經成為世界上最摩登、最商業化的城市，擁有最多地標性建築，最奢華酒店、商場、娛樂場所，最豪華機場、航空服務、最繁忙空港，每天迎接最多外國遊客……看到這個人造島嶼上那些已經建成的和正在建造的巨型五星級酒店和居民別墅，只能驚歎在這裡，人類似乎是無所不能的，可以逆天、逆地、逆海，建造出任何我們想要的東西！最直接反映其無中生有特點的就是那些人造海島、人造海岸線、人造沙灘、人造運河，然後在這些人造的土地上種樹種草種花、建造高樓大廈。
那個著名的棕櫚樹型的人造島嶼是國王設想出來的能夠擴展海岸線的最佳最美方案，就這樣把杜拜原本只有47公里的海岸線增加了一倍多。那些建造在「棕櫚葉」上的每一座房子於是都有了無敵海景，成為全世界富有購買者的搶手貨。據說4年前購買的海景房到今天價格已經翻了一番（可以和中國一線城市房價的瘋狂媲美），而且還有持續增長的趨勢。為了使本土與這座人造島嶼連接更方便，除了渡輪，它還建造了地下隧道和空中輕軌。
特色1：假戲真做
眾所周知，杜拜的購物商場名聞世界，其中的一個特色就是「假戲真做」，比如故意把新東西做成舊模樣，或者把原本不存在的做成真實的存在。有一個購物商場被稱為「Ibn Battuta」，這是一個比馬可．波羅還更早周遊世界的摩洛哥旅行家的名字，而這個商場裡面容納了6 個國家的文化風景。比如走進波斯文化，會發現這個空間裡所有的牆面、天頂、地面都充滿了波斯文化的圖案、裝飾、設計、風情，其精細和真確的程度不亞於美術館中的展出。
再比如走進中國文化，就看見鋪天蓋地的中國紅，那些燈籠、牆瓦，還有鄭和下西洋時用的巨型木船，都栩栩如生地出現在面前，好像真的到了中國一樣。他們還在其他空間的天花板上畫上藍天白雲，讓人感覺這裡永遠是晴天，好像在室外一樣。還有一個商場裡面建了全世界最大最長的室內滑雪場（要知道杜拜一年的平均氣溫是30攝氏度），其滑道之壯觀，從商場的外面老遠就可以看見。
特色2：真假難辨
杜拜真是一個真假難辨的城市。從機場出來，道路兩邊棕櫚樹林立，綠草如茵，花團錦簇，使我們差點以為來到了一個亞熱帶雨林地區，而不是終年降雨量不足8 毫米的沙漠。仔細觀察，才發現每一棵樹和每一排花朵的下面，都鋪著黑色的橡皮管，那是人造的灌溉系統。有一天，我們去了一個當地人叫SOUK的場所午餐，看到那些充滿中東文化的古色古香的建築、門窗、裝飾，我差一點以為此地有悠久的歷史，趕緊拍照留念，後來才得知一切都是仿製的。一出門，又看見巨大的金字塔型的建築，其上還刻滿了古埃及的人像和器物，非常逼真，就像原跡一般。不過此時我已有免疫能力，確信只是贗品而已。
特色3：高科技
很顯然，杜拜是一個依賴現代高科技才能存在的城市，這也是為什麼40年前它不可能存在的原因：那時的填海造地技術、發電供電技術、通信技術、互聯網技術、灌溉技術、汙水處理技術、造樓技術以及全球經濟一體化的狀態都還沒有發展到可以支撐一個如此現代化城市誕生的程度。杜拜自己其實沒有什麼高科技人才，也沒什麼高科技公司。他們採取的就是「借來主義」或者「買來主義」。就說填海建島這件事，如果不是依靠德國公司的技術和德國工程師的幫助，是根本不可能完成的。
再說空港的運營管理技術，如果沒有今天這麼發達的互聯網系統、資訊系統、飛行設施，每天幾十萬的人流量一切還能井井有條，也是不能想像的。我們參觀Emirates Airlines 的時候看到機場專門設置了一個給航空人員離境入境的大廳，這個大廳的所有安檢設施與乘客大廳都一樣，只是多了一道上工打卡驗證身份和工作時間地點的程式。想一想每天出入這個大廳的航空工作者就有4500多人！每一個人進入大廳插入自己工卡的時候，所有有關此人的資訊（包括報到時間、分配到的航班班次、登機口、機長名字，或者航班變化情況等）即刻得到核對總和顯示。如果此人目前有欠帳、犯罪的資訊也會立刻顯示出來，通行門就打不開，該工作人員就不得入內，管理人員隨之出來調查情況，說明解決問題。如此嚴密互聯的系統，10年前恐怕也只是天方夜譚而已。
特色4：城中城
杜拜還創造了「城中城」來鞏固高科技在杜拜的存在。這些城中城包括「互聯網城」（internet city），聚集了來自全世界多個國家的互聯網公司，如微軟、甲骨文、IBM 等；「傳媒城」（media city），聚集了CNN、BBC、CNBC、Forbes、MBC、Reuters、Showtime、Sony 等1000 多家媒體機構；還有「電影城」（studio city），儲備各種與影視製作、音樂製作相關的基礎設施、設備以及演藝人員。據說最新拍的《星球大戰》就是在這兒取的外景。目前它還在打造全球「娛樂中心」（entertainment center），準備建造多種大型樂園；以及全球最大的「建材中心」（building material center）。
特色5：80%是外國人
杜拜這個無中生有的城市最令我震驚的一點就是，這個城市的總人口中有80% 是外國人！也就是說，這是一個靠外來人口（包括旅遊者和打工者）支撐的城市。杜拜的本地人口根本不足以支撐目前的經濟狀態，他們需要外國人來打工，也需要外國人來消費才能持續發展。在參觀的多家公司裡，我們發現公司從高管到基層，基本上都來自杜拜之外。公司裡面使用的語言就是英語，而公司的運作理念就是西方公司的翻版，講效率也講人性，善待員工。這也許是全世界有這麼多人背井離鄉來到杜拜工作的原因？我們的導遊是印度人，來杜拜工作已有10年，但完全不能說阿拉伯語。帶我們參觀航空公司的莉莎是義大利人，從空姐開始做起到管理崗位，已經在公司工作20年。她說她喜歡在這裡工作，因為公司發展非常快，從10年前的1,000名員工到今天的22,000人，自己的成長也很快，公司待遇好，包吃包住，工資在全球同行業也有相當的競爭力。但是，她從來不覺得自己是杜拜人，她每年會帶她的孩子回義大利4次，讓他們記住自己的文化根源。外國旅遊者喜歡來杜拜，則是因為這裡的生活方式和消費主義。杜拜這個城市裡面居然有250家五星級以上的酒店，入住率在80％左右，而且還在不斷建造新的。我們所到之處，那些造樓的高鐵架子隨處可見。而那家帆船形狀的標誌性建築——七星級酒店，在我們訪問期間居然客滿！杜拜人的口號是：「只要我們造好了，就一定會有人來住！」（If we build it, people will come!）
杜拜無疑是阿拉伯世界的一個奇蹟。阿拉伯國家大多因為石油富裕，而這些財富常常只被少數家族和個人佔有。國王經常就是那個富裕家族的成員。如何分配和使用這些財富，就顯示出國王和政府的智慧和眼界。20世紀70年代末期的阿聯酋國王Sheikh Zayed Bin Sultan Al Nahyan ，相對來說就有一個與其他阿拉伯國家不同的夢想，那就是把這個名不見經傳的杜拜放上世界的版圖，讓全世界對它刮目相看——他把國家開放給全世界，按照全世界認同的經濟法則辦事，吸引全球的居民來杜拜工作、生活、旅遊。同時，他願意拿出錢來支持這個夢想，並讓自己的國民成為這個夢想的受益者——凡是杜拜的國民，就享受免費住房、免費醫療、免費教育的待遇，而且沒有一分稅收。
顯然，杜拜是一個在仁慈集權主義下有卓越表現的城市。仁慈體現在對國民的政策上；集權則體現在國王的決策上，基本一人拍板，而且不允許政治異見者的存在。國王坦承自己是受到了新加坡模式的啟迪而這樣做的，而這個模式在老國王去世後被延續下來，似乎也有令人鼓舞的地方。杜拜，這個意欲成為全世界人民共同狂歡的世外樂園，在人類歷史上也許只是曇花一現，也許能夠聚沙成塔，持久存在，取決於太多變數。我在心裡為它祈禱，希望這朵阿拉伯世界的奇葩，這個幫助我們窺視人類文明未來的雛形，可以有一席生存之地。