遠從新石器時代開始，先民們即用彩繪裝飾陶器，到了唐宋時期，長沙窯、越窯及磁州窯相繼使用彩繪裝飾陶瓷，尤其後者引入純熟的繪畫技法，為彩繪瓷的發展揭開良好的序幕。
元明清三代是彩繪瓷的興盛時期，產品種類十分豐富，除了彩料顏色繽紛之外，製作工藝的技法也有不同的變化。本文分釉下彩繪、釉上彩繪、釉上釉下彩繪、低溫釉料彩繪及外來釉料彩繪等五個項目，介紹彩繪瓷的發展概況。
一、釉下彩繪瓷
釉下彩繪瓷是指紋飾繪於釉層下方的品類，主要以青花和釉裡紅二類為主，也有青花和釉裡紅二者並用的產品。
例如圖一為震旦博物館收藏的元代青花釉裡紅大罐，此器呈圓口、短頸、鼓腹之狀，頸部環繞串枝菊花，肩部裝飾卷草紋和如意雲頭紋邊框，框內填飾水波蓮荷，腹部以串珠紋構成四個菱花形開光，開光內部塑貼花葉和山石，開光外側穿插折枝菊及卷雲紋，腹下部以卷草和蓮瓣紋邊框為飾。
其藍色部分以鈷料繪畫，紅色部分則以銅為著色劑繪飾而成。所有紋飾都先畫在胎體上面，然後施加一層透明釉，送入窯內高溫燒製，形成青花釉裡紅之彩類。
相同的釉下彩繪技法，亦可見於河北省保定市永華南路小學出土的元青花釉裡紅開光鏤花蓋罐上，是元代的典型器物之一。
二、釉上彩繪瓷
釉上彩繪瓷是指紋飾繪於釉層上方的品類，其淵源可以追溯到隋代的黃釉加彩與宋金時期的紅綠彩上，到了明代開始盛行起來。
例如圖二為北京故宮博物院收藏的明嘉靖五彩海馬紋蓋罐，此器包含蓋子與罐身二部分，蓋子狀如覆盆，頂部豎立寶珠形的蓋鈕，罐身呈圓口、短頸、鼓腹之狀，底部書寫「大明嘉靖年製」六字雙行雙圈青花楷書款。
從製作工序的角度來看，此器先用細泥製作胎體，表面罩上透明釉後高溫燒成白瓷，然後再用紅色、黃色、綠色及黑色等顏料，在蓋鈕和蓋面上繪畫火焰、變形蕉葉及雲紋，在罐身表面繪畫變形蕉葉、串枝花卉、波濤海馬及朵朵祥雲，低溫燒製成紋。
由於此器的紋飾都位於透明釉層之上，所以屬於釉上彩之品類，其呈色在白瓷的襯托下，具有清晰明豔的效果。
三、釉上、釉下彩繪瓷
釉上、釉下彩繪瓷，使用釉上彩料和釉下彩料繪畫紋飾，在燒製工藝上必須融合二種技法才能製作完成，以青花五彩最具代表性。
例如圖三為北京故宮博物院收藏的明嘉靖五彩雲鶴紋罐，此器呈圓口、短直頸、豐肩、鼓腹下收之狀，底部書寫「大明嘉靖年製」六字雙行青花楷書款，表面布滿藍、綠、黃、紅等各色紋飾。
從製作工序的角度來看，此器先用鈷料在胎體上繪畫鶴鳥、花卉、雲腳、絲帶等藍色圖案，器表遍施一層透明釉後，高溫燒成青花紋飾，然後再用紅色、黃色及綠色等顏料繪畫其他圖案，低溫燒製，成為釉下青花與釉上五彩共飾一器的作品 。
四、低溫釉料彩繪瓷
低溫釉彩的起源很早，漢代、唐代及宋代用來燒製陶器，到了明清時期發展為瓷胎，顏色繽紛，名目繁多，常見有黃地綠彩、綠地紫彩、黑地綠彩等等。
例如圖四為清代康熙時期的素三彩雙龍紋盤，此器為震旦博物館藏品，造型呈敞口、弧壁、淺腹、圈足之狀，盤底書寫「大清康熙年製」六字雙行雙圈青花楷書款，表面以龍紋和花果紋為飾。
此器的製作工序分為幾個步驟，首先在成形的坯胎上線刻紋飾輪廓，足底用鈷料書寫年款，該處施透明釉後高溫燒製，然後用黑色顏料繪畫紋飾，塗上紫、綠、白等釉彩，其餘地子敷上黃彩，低溫燒製。
此類低溫三彩器俗稱「素三彩」，是康熙時期特有的彩類。
五、外來釉料彩繪瓷
彩繪瓷到了清代以後蓬勃發展，除了在傳統工藝上精益求精之外，也從國外進口顏料繪畫紋飾，琺瑯彩即是頗具代表性的品類。
圖五為北京故宮博物院收藏的清康熙琺瑯彩瓶，瓶口外敞，頸部粗長，肩部向下傾斜圓腹之狀，底部方欄內刻有「康熙御製」四字楷書款，表面以纏枝蓮花為主紋。
此類器物是在景德鎮製作胎體，內部施釉，外表無釉，燒成素胎後，送至京師由宮廷畫家以琺瑯釉彩繪畫紋飾，低溫燒製，顏色鮮豔明亮，深受皇帝之喜愛，是康熙、雍正、乾隆三朝的宮廷御用瓷器。
彩繪瓷的發展源遠流長，元代以後大放異彩，成為明清時期的重要品類。下期將以釉下彩繪為題，介紹元代和明代的青花釉裡紅，以及清康熙時期釉裡三色的製作方法與風格。