釉下彩繪瓷的做法是在素坯表面繪畫紋飾，施加釉料之後燒成的瓷器，因為紋飾位於釉層下方而得名。此一彩類起源於三國東吳時期，成熟於唐代長沙窯，並往下傳承到元明清三代。
元明清三代的釉下彩繪瓷以鈷、銅、鐵為著色劑繪畫而成，既有單色彩繪，也有雙色或三色並用的作品。本文分元青花、明洪武釉裡紅、明永樂青花釉裡紅、明宣德青花釉裡紅及清康熙釉裡三色五項，說明釉下彩繪瓷的概況。
一、元代青花
青花瓷的製作方法是使用鈷礦物作為彩料，繪在瓷器坯體上，施透明釉後，高溫燒製的品類。此一技法始見於唐宋二代，到了元代中晚期發展成熟。
圖一為震旦博物館所收藏的元代青花魚藻紋大罐，此器呈圓口、短直頸、腹部圓闊之狀，表面繪畫海水波濤、串枝花卉、蓮塘魚藻、卷草及蓮瓣紋邊框內填雜寶紋，紋飾皆處於釉層之下，器表閃爍著瑩潤的光澤。
根據相關研究顯示，元代所用的鈷礦有本土料和進口料二類。本土青料產於江西、浙江及雲南等地，屬於高錳低鐵之鈷礦，呈色藍中帶黑或泛灰，主要施於國內用器和東南亞的外銷瓷上。
進口鈷料稱為「蘇麻離青」，屬於高鐵低錳之鈷礦，大多用於繪製外銷中東和內銷本地的精品瓷，呈色如圖所示，深濃如藍寶石，並有自然凝聚的黑疵斑點，在大筆描繪和粗細並繪的筆觸帶動下，展現明快率真的風格。
二、明洪武釉裡紅
釉裡紅瓷的製作方法是以銅著色劑為彩料，在瓷器素坯上繪畫紋飾，罩上透明釉，高溫燒製而成的器物。
此一品類創燒於元代，因為當時燒製銅紅的技術並不純熟，呈色品質不甚理想，也少見如青花一般的筆繪紋樣，直到明代洪武時期，可能朱元璋以紅為貴之故，才得到極大的發展，成為當時的主要品類。
圖二為震旦博物館收藏的明洪武釉裡紅盤，盤口往外翻折，器壁圓弧向下收窄，盤腹略淺，表面繪畫牡丹、石榴、菊花、茶花、蓮塘、卷草等釉裡紅紋飾。由於銅紅不易控制，顏色灰暗，但其繪畫筆觸如同青花一樣，筆法細膩嚴謹，沒有燒飛和過度模糊的現象，比元代進步很多。
類似的造型與紋飾亦可見於北京故宮博物院之藏品，呈現明洪武時期釉裡紅器的典型特徵。
三、明永樂青花釉裡紅
永樂時期陶瓷工藝獲得良好的發展，除了白瓷、紅釉及青花瓷的品質卓越之外，釉裡紅的燒製技術也精進不少，成功燒出藍色與紅色雙色鮮明的青花釉裡紅。
圖三所示為震旦博物館收藏的明永樂青花釉裡紅梅瓶，瓶口突出圓脣，頸部短，肩部豐圓飽滿，腹部深長且上寬下窄，表面繪畫龍紋、雲朵及洶湧的海水，組成波濤雲龍紋之圖樣。
龍紋、火焰珠紋及部分雲紋以銅為著色劑繪畫，海水波濤和部分雲紋則以蘇麻離青料繪畫，整體罩上透明釉後高溫燒成青花釉裡紅。紅藍二色對比鮮明，畫面富有層次，突顯龍紋遒勁威猛的精神。
相同的紋飾亦可見於景德鎮珠山官窯遺址出土的明永樂梅瓶上，同屬雙色並用之釉下彩繪作品。
四、明宣德青花釉裡紅
宣德時期陶瓷工業承襲永樂時期的基礎而繼續發展，既有青花、釉裡紅分開製作的單色釉下彩繪，也有二者並用的雙彩作品。
例如圖四為台北故宮博物院收藏的明宣德青花釉裡紅蓋碗，碗口外敞，器腹略深，底下具有圈足，碗蓋狀如淺覆盆，蓋沿外侈與碗口相合，表面以蓮瓣紋、趕珠雲龍紋、蕉葉紋及弦紋為飾。
藍色紋樣以蘇麻離青料繪畫，顏色深濃靚麗，並有黑疵斑點，紅色紋樣以銅為著色劑繪畫，呈色鮮豔穠麗，具有暈散之感。
由於這二種彩料所需要的溫度不同，能在同一件器物上燒造成功實屬不易，非常難得。
五、清康熙釉裡三色
「釉裡三色」使用鈷、銅、鐵等三種著色劑在素坯上面繪畫紋飾，施加透明釉之後，高溫燒製成器，為清代康熙時期的特有產品。
圖五為台北故宮博物院收藏的清康熙釉裡三色山水筆筒，此器呈圓口、直壁、筒形腹、平底之狀，胎體表面先以局部減地成淺浮雕的技法製作出人物泛舟山水圖，然後再用鈷料與銅、鐵著色劑上色，遍施一層透明釉後高溫送燒。
鈷料所繪為藍色青花，銅著色劑繪出釉裡紅色，鐵著色劑則燒成豆青青色，淡雅的色調與圖繪內容相得益彰，呈現高雅秀逸的美感。
釉下彩繪瓷的顏色種類雖然不多，但是從元代開始一直延續到清代，在古代陶瓷史上具有重要的地位。下期將以釉上彩繪為題，介紹金代紅綠彩和明清五彩器的特色。