想要了解包浩斯，不能光提師生的作品，更關鍵的是必須回溯它誕生的背景及當時創校的教育理念這兩件事。

包浩斯竄起的20年代，可說是上世紀的關鍵時期，新的文化、創意與美學觀都正面臨轉變的關頭，因此充滿各種試探、實驗與可能。科技也不斷在進步當中，汽車、郵輪、飛機、生產機器持續興起，讓人們一方面充滿昂揚的理想，高度渴望改變。但是另一方面，第一次世界大戰的爆發，也為歐洲帶來了很大的創傷，不僅政治的不確定性陸續升高，社會的貧富不均也逐漸拉大。當時戰敗的德國，就處在這種極度不安的氛圍中，將國家推向了威瑪（Weimar）共和體制。

那時的權力中心威瑪，自古就是名人輩出的城市，德國的大文豪歌德、席勒（Friedrich Schiller），以及音樂家巴哈、李斯特（Franz Liszt）都曾在此駐足；不過，既然擁有長久的歷史驕傲，就表示它同時也是不容易拋棄過去的保守城市。建築師沃爾特．格羅佩斯（Walter Gropius）就是在這裡，帶著改革的熱血與理想，創立了包浩斯學校。
 

由穆奇（Georg Muche）設計的「號角屋」（Haus am Horn）是威瑪時期的包浩斯重要代表作品。

回顧起來，包浩斯最初的理想雖是讓「工藝」、「實用」與「藝術」、「生產」互相結合，但也並不是一開始就讓設計走向大量工業生產的路；十多年的發展歷程中，總共要經歷三次重要的轉變。

在威瑪創校之初，包浩斯透過分科的師徒制與工作坊，試圖建立獨特的設計與藝術養成課程。有意思的是，當初這些教職員，除了如今相當知名的藝術家瓦西里．康丁斯基（Wassily Kandinsky）、約瑟夫．亞伯斯（Josef Albers）、保羅．克利（Paul Klee），還有一些導師從現代眼光看來，也相當帶有「異人」的味道，特別是他們充滿創意與實驗性的課程安排，強調由精神層面或形上學去尋找創作靈感，顯然跟過往有很大不同。

比如說第一位女教師葛楚．谷瑙（Gertrud Grunow），教的是所謂的「和諧課程」，其實也就是讓學生藉由聲音、動作、媒材，甚至韻律體操，感受「色彩」的觸動。

而聘僱這位女老師的人物就更有意思了，負責執行課務的約翰．伊登（Johannes Itten）本來是小學教師，後來轉成象徵主義畫家後，創校的格羅佩斯便請他負責新生必上的六個月基礎課程。當時這位剃了光頭的神祕主義者，不但設計自己的制服，常以法蘭絨長褲加上類似中山裝的高領外套出現，現在看來很有漫威「古一大師」的風範，還是包浩斯早期最具教派崇拜色彩的導師。

狂熱信仰拜火教的伊登，嚴格謹守素食規範與吐納模式，他將這種呼吸練習帶進每一堂課，因此早期包浩斯師生的創作，不時也受到這種心靈至上與神祕主義的影響。

不只負責教授陶藝的格哈德．瑪克思（Gerhard Marcks），將整個工坊遷往小城多恩堡（Dornburg），與學徒一起過著集體生活，就像原始部落一樣，只有做了陶罐等器皿後，才拿到農夫市集販售。帶領戲劇工作坊的奧斯卡．希勒姆爾（Oskar Schlemmer），也同樣深富實驗性格，他鼓勵學生以模型及偶戲創作，自己則在1922年以破格的芭蕾舞劇出名，讓舞者穿上如同棒棒糖的繽紛太空裝，超現實的前衛感，現在看了還是很難想像是近百年前就出現的創意。

這樣的追求與眾不同，就是想從教育體制進行變革，因此校長葛羅彼斯就說：「我的唯一目標就是讓所有事情保持懸浮、流動，避免我們的小群體又變得跟傳統學院一樣。」
 

導師之一的克列（Paul Klee）為1923年的包浩斯展覽所創作的作品、Josef Pohl設計的單身漢衣櫥。

這樣的理想，加上左傾的政治立場，讓包浩斯很難在右派保守勢力強大的威瑪存活下來，因此1923年被迫遷至另一座城市德紹（Dessau）。但這樣的轉變，卻也因禍得福，讓包浩斯有了更多展現機能美學主張的機會。

在這段時期，包浩斯逐漸轉型，除了編撰叢書，建立起明確的設計理論基礎；由格羅佩斯親自設計的校舍、教職員宿舍也在1926年底落成，並由全體師生參與家具、室內空間設計，更能具體傳達包浩斯的設計理念，也更強化朝向建築、空間等領域發展的取向。

不僅馬塞爾．布勞耶著名的鋼管椅，以及密斯．凡德羅（Ludwig Mies van der Rohe）設計的第一張懸臂椅都是在此時期誕生，包浩斯的建築學系，也在這時候創立。

不過，隨著納粹興起，被認定充滿左傾色彩的包浩斯，也逐漸成為當權者的眼中釘，直指它帶來腐敗。當時才接任校長不久的建築師密斯．凡德羅，只得於1932年被迫關閉德紹校區，接著帶領師生前往柏林另起爐灶。

可惜的是，柏林時期的包浩斯，延續不到一年，便被掌權的希特勒第三帝國強制驅離，僅能走上永久解散一途，結束了包浩斯在德國短暫的14年歷程。

值得慶幸的是，包浩斯的影響力不但沒有從此減弱，反而漸漸擴散到全球。當時參與包浩斯的學者、教師，有不少逃到了美國，進入學院系統，像是首任校長格羅佩斯，便在1937年前往美國擔任哈佛大學建築系主任；第三任校長密司．凡德羅也於同年任教於伊利諾理工學院。

而著名視覺藝術家摩荷里．那基（László Moholy-Nagy）落腳芝加哥，創立新包浩斯（New Bauhaus），成為芝加哥設計學院前身；約瑟夫．阿伯斯（Josef Albers）則進入黑山學院及耶魯大學，負責平面設計教育。二次世界大戰後，校友馬克斯．比爾（Max Bill）亦以包浩斯為典範，在德國創立烏爾姆造型學院（Hochschule für Gestaltung, Ulm），一時成為德國設計教育的重鎮。

這些意外的轉折，反倒使包浩斯的設計理想，找到全新舞台，延伸至全球的建築、藝術、平面設計、工業設計等領域，成為如今枝繁葉茂的局面。
 

László Moholy-Nagy帶領的新生課程所創作的燈具習作。