新冠肺炎席捲全球超過兩年，至今已逾5.6億人罹病、愈來愈多臨床研究發現，患者在疫後產生嚴重且長期的後遺症，世界衛生組織（WHO）將長期未癒症狀稱為「長新冠（Long COVID-19）」。
三十四歲的常小姐（化名）感染新冠後，連續二個月都持續感到不舒服，自述確診後，注意力、活力、情緒、睡眠品質變的很差；甚至對原本熟悉的工作感到相當陌生，腦袋一片空白就像報紙形容的「腦霧」，情緒常常處於極度憂鬱煩躁。
什麼人容易發生長新冠？
1血栓與微血管有損傷者
2先天免疫缺陷者
3神經系統異常者
4新陳代謝系統受損者
根據國外研究發現，長新冠的發生與染疫後症狀嚴重程度呈現正相關。英國國民保健署傳染病專家David Strain歸納出以下四大類民眾染疫後較容易出現長新冠。
David Strain也提醒無症狀感染者也不能掉以輕心，研究發現仍少部分人會發生新冠症狀，此外，染疫後亦可能會產生新疾病，或是使原有的慢性病、疾病惡化且變得難以控制。
長新冠如何發生？
為什麼患者會出現神經症狀、消化道症狀以及呼吸道症狀？安南醫院副院長蘇冠賓分析，染疫患者出現的長期後遺症可能是由多項因素相互影響、共同導致，如果病毒直接侵犯中樞神經，進入人體後會與細胞上名為ACE2的受體結合、造成感染。
蘇冠賓表示，ACE2受體廣泛分布於全身多處，因此病毒可能經由下巴位置的嗅覺神經向上侵犯到中樞神經，造成嗅覺味覺喪失、重症病人常見腦炎或是疫後腦霧等現象。
此外研究亦發現，病毒會活化中樞神經的發炎反應，若未即時得到緩解，將造成神經傳導物質多巴胺、血清素耗竭，進而出現憂鬱、焦慮等後遺症。
新冠病毒不僅會侵犯神經系統，國外研究發現，病毒也會影響凝血功能，因此有些病人在染疫急性期會發生血管栓塞。腦部血管栓塞易發生在語言區、運動區、或是與情緒、記憶有關的海馬迴區域，影響病人的語言、動作、情緒及記憶。
長新冠造成免疫功能及自律神經失調？
不僅如此，染疫亦會造成壓力系統失衡，蘇冠賓表示，人體的壓力反應中樞HPA軸（即下丘腦－垂體－腎上腺軸）參與調節情緒、免疫、消化、內分泌等功能，染疫帶來的身心壓力會造成系統失衡，連帶影響免疫功能失調及自律神經失調，各式各樣的症狀也隨之出現。
國外最新研究更發現，新冠病毒會造成線粒體受損，會導致人體產生和消耗能量的能力出現異常，線粒體處於休眠狀態，影響人體新陳代謝。研究中還發現，即使只是輕度感染，大腦也會縮小0.2%到2%，因此未修復的損傷是導致腦霧等症狀的潛在原因。
感染不同新冠病毒株，對長新冠後遺症的發生機率也有差異。根據研究顯示，Delta感染者罹患長新冠的比例高達55.6％、Omicron僅為7.1％，即使施打3劑疫苗後，感染BA.1及BA.2各約有8％及9％。
蘇冠賓表示，新冠病毒可以侵犯身體全身器官，因此病人反應長新冠後遺症的症狀，往往不只一種，多數人會同時出現兩種以上的症狀。在安南醫院長新冠特別門診，看到許多康復患者仍深受疲勞、焦慮、憂鬱、注意力不集中、認知功能障礙等各種症狀的痛苦。
根據知名期刊《EClinical Medicine》研究發現，患者反應的症狀共有203種，人體10個器官系統都會受到影響。其他研究統計顯示，約有7至8成染疫者，康復後至少會出現一種長新冠後遺症，有5成超過3種以上。而長新冠症狀持續比例，約有1成持續一個月或更久，5成超過半年以上。
在各國追蹤研究指出，有30至60％的症狀持續出現，大約20至30％症狀比疾病早期更明顯。蘇冠賓強調，長新冠會影響人體九大系統，包括中樞神經系統、呼吸系統、血液循環系統、心血管系統、骨骼系統、皮膚系統、泌尿系統、內分泌系統以及精神系統，危害人體健康。
由於長新冠的診斷和病因機轉至今仍未明朗，目前也尚未有任何經臨床證實有效的治療方法，近期美國著名醫療機構梅約診所醫師分享戰勝後遺症的臨床經驗，首先給自己康復時間，以循序漸進的方式讓自己的體能恢復正常。
再來就是運動，建議病人先從阻抗運動開始，輕度重訓、瑜伽或皮拉提斯，逐步增加有氧運動，例如騎腳踏車、快走，增加心肺功能。吃健康食物及補充水分也很重要，醫師建議病人採取均衡飲食，減少加工及高脂食品。
此外，改善睡眠有助作息及飲食規律，醫師建議注意房間內空氣流通、房間內溫度略低於白天的溫度、避免在床上滑手機、午餐後別喝咖啡、睡前兩小時不運動等。
至於嗅覺失調的患者可嘗試嗅覺再訓練，加速復原。病患可以聞玫瑰花、柑橘類、尤加利、丁香等氣味，先針對其中一種味道深吸15秒、停頓10秒，再嘗試聞下一種味道，每天持續練習嗅覺功能就可以漸漸恢復。
Omega-3是預防及治療「長新冠」的新方向
值得注意的是，無論是預防或治療長新冠，最新研究發現，攝取多元不飽和脂肪酸 Omega-3可能有助益。蘇冠賓與光田醫院神經內科主任楊鈞百2022年共同發表於《大腦，行為和免疫（Brain, Behavior, and Immunity）》的論文指出，Omega-3是預防及治療「長新冠」的新方向。
Omega-3脂肪酸及其代謝物，包括促分解素介質（SPMs），已被證明具有加速清除慢性炎症和恢復組織恆定的效果，為長新冠提供了治療新方向。蘇冠賓表示，從動物研究、人體臨床試驗及流行病學研究資料顯示，Omega-3脂肪酸在新冠長期症狀相關的神經精神併發症中扮演重要的作用。
楊鈞百指出，Omega-3脂肪酸和它的生物活性代謝物，除了通過與磷脂代謝交互作用，將磷脂轉換為更具抗發炎的代謝物來修復大腦之外，還可以改善氧化壓力和免疫失調。而透過改善「腎素－血管緊張素－醛固酮系統」（RAAS）與凝血功能也可以改善長新冠所造成的微小血管障礙。
儘管Omega-3脂肪酸具有這些令人振奮的生理效應，未來仍需要更多的流行病學和臨床試驗來驗證。蘇冠賓表示，Omega-3本身有抗鬱效果，因此有助緩解憂鬱及焦慮症狀，民眾平時可多吃深海魚攝取Omega-3脂肪酸，讓自己身心處於最佳狀態。
感染新冠肺炎康復後，仍有不少人出現如：喘、易疲倦、肌肉痠痛等症狀，據世界衛生組織（WHO）2021年10月公布的臨床定義，長新冠後遺症通常發生在已確診或可能被新冠病毒感染患者身上，以及「在染疫後3個月內出現、持續至少2個月，並且無法由其他診斷解釋」。