多數人都有聽過「自律神經失調」這個名詞，究竟自律神經在人體扮演什麼樣的角色？對人體健康影響究竟有多大？振興醫院運動復健科主任陳建成表示，自律神經失調是一種症狀的描述，並不是一種疾病，在醫學上也沒有「自律神經失調」這個病名。

陳建成進一步解釋，我們身體的活動可用神經控制，分成兩大類，第一大類是可以用意志來控制，如將手抬起，用腳行走等。第二大類不能以意志控制，如心跳，血壓，胃腸蠕動、內分泌、免疫功能等，有些活動是兩者皆可控制，呼吸就是一例。不能用意志控制的神經稱為自律神經。

自律神經又分為兩大類；一個是交感神經，另一個則是副交感神經。陳建成強調，自律神經失調就字面上描述，代表自律神經系統無法正常工作的情況。自律神經系統控制著人體無法自覺的身體功能如呼吸、血壓調節、消化、溫度調節等。

書田診所家醫科主任康宏銘表示，人體在面對挑戰或是突來的變化時，交感神經就會提升；當危機過後身體要放鬆時，這時候要靠副交感神經運作來達到目的。當交感神經及副交感神經失去平衡時，就稱為自律神經失調。一般而言，自律神經功能失調可能是許多疾病和病症的併發症，並且可能是某些藥物的副作用。

康宏銘表示，交感神經與副交感神經就如同汽車的油門與煞車一樣，必須配合的好，車子才會走的順。自律神經控制人體心跳、血壓、呼吸、消化道、膀胱、腺體分泌等功能，對健康的影響不容小覷。

別小看自律神經對健康的影響，研究顯示，自律神經活性高代表身體抗壓性高，還可降低心肌梗塞、腦中風、失智症、罹癌的發生率。好端端的自律神經為何會突然失控？康宏銘說，引起自律神經失衡的原因相當多，除了年齡、性別外，情緒、睡眠、壓力等都是重要的因素。

尤其「壓力」更是造成現代人自律神經失調的重要因素。康宏銘用橡皮筋來比喻，交感與副交感神經應該處在平衡的狀態，當橡皮筋經過長時間拉長後彈性自然疲乏，很容易就會斷裂。當自律神經開始失調後，雖然還不到疾病狀態，但身體就會開始產生一些症狀。

如果常常出現以下的狀況而沒有改善，就要小心可能是憂鬱症前期的徵兆，如睡眠困擾（無法入眠、睡眠中斷、易醒早醒、淺眠多夢、睡多仍累），沒食慾或暴吃，焦慮緊張（全身痠痛、肩頸僵硬），易怒、沒耐心，容易疲勞，健忘、易出錯，注意力不集中，自信心下降、負面想法、度日如年等等。

康宏銘指出，最常見的是影響睡眠，久而久之，有些開始會出現憂鬱的前期症狀，像是心悸、盜汗、胸悶等等，長期累積下來就會變成憂鬱症，形成真正的疾病。

有些人則會出現渾身不對勁如腸胃不適、內分泌系統問題或長期頭痛、全身痠痛，到醫院做了各種檢查仍找不到任何病因。

目前醫學上，並沒有很好的工具檢測自律神經是否有失衡，醫師只能依據病患的症狀診斷。自律神經失調最好的改善方法是運動，陳建成建議民眾，可多做心臟循環訓練運動，如跑步、快走、騎腳踏車等有氧運動，可讓心跳、血壓處於平穩的狀態，讓自律神經的活性維持在恆定的狀態。

在臨床上，康宏銘則會建議上班族有規律的生活作息、均衡飲食、控制體重、避免菸酒或噪音暴露，也強調必須規律運動與學習禪坐、瑜珈或其他放鬆活動，有充電、有放電，才能讓自律神經協調運作。

飲食也扮演重要角色。他建議可多吃蔬果有助於減低焦慮，可多攝取維生素B、C，富含Omega 3不飽和脂肪酸，以及多鈣的食材，如深海魚、深綠色蔬菜、全穀類、牛奶、優格、小魚乾、豆腐、奇異果、櫻桃、葡萄等等，可協調內分泌系統、協助製造副腎上腺皮質素，緩解精神壓力。

此外，少碰「升壓」食物，如冰淇淋、炸雞、薯條等油膩食物，會讓人吃了1小時後就昏昏欲睡，也建議少喝咖啡因飲料及避免吸菸。
 

自律神經功能失調是一個複雜的症狀，雖然還不到疾病狀態，但身體就會開始產生一些症狀：

□ 體位性低血壓：頭暈、頭暈、昏厥、視力昏暗、步態不穩、虛弱
□  泌尿功能障礙：頻尿、夜間排尿過多、尿急、壓力性尿失禁、尿滯留排、尿啟動遲緩 (hesitancy)
□  性功能障礙：勃起功能障礙、陰道乾燥、性慾下降
□  胃腸功能不全：間歇性腹瀉、便秘噁心、嘔吐，進食後飽脹、食慾不振、胃內容減慢，腹脹、胃灼熱
□  出汗受損：出汗過多或減少
□  運動不耐症：虛弱、容易疲勞
□  感覺異常：腳、腿、手或其他身體部位麻木或刺痛
□  心動過速
□  脫水症
□  焦慮、失眠