《點石齋畫報》最早的旬刊存世已不多，現存多為後來的合訂本。圖一為一期旬刊的殘本。圖中可以看出，畫報為線裝本，算上散佚作，原應共有八幅畫作。每一期畫報的制式也並非完全相同，部分會以連載的形式刊登《淞隱漫錄》等附錄，個別還有附贈畫像立軸，如逢年過節的吉祥畫等。
 

《點石齋畫報》是以新聞為主題的畫報，如圖二為畫報第一期第一幅畫：《力攻北寧》，畫面內容是中法戰爭中的北寧戰役。當時中法戰爭引起了民眾的普遍關心，民間畫坊產出的一些相關畫作也頗受歡迎。申報館敏銳地發現了這一動向，順勢推出了《點石齋畫報》，並將北寧戰役作為第一幅畫的內容。跟民間畫坊相比，申報館在新聞資源和印刷技術上擁有巨大的優勢，所以《點石齋畫報》的成刊和風靡也就水到渠成。
 

從現代研究的角度來看，畫報的內容大致可分為六個主要話題：時事紀要、海外奇聞、洋場新貌、社會新聞、民風世相及鄉聞軼事。
「時事紀要」這一主題反映的是國內外發生的重大新聞，尤其聚焦外交新聞與戰爭。這些報導往往不追求完整性，從中可以發現許多中法戰爭、甲午海戰等戰役的事件片段。而部分畫中還附有一些立場性的評論，富有愛國情懷（圖三）。
「海外奇聞」這部分的內容聚焦於國外發生的新鮮事，關注時新科學發明，但畫面多根據傳說聽聞，再加上想像猜測來進行重構，所以往往失真（圖四）。在這些畫中，潛水艇被描繪成了一個單純的帶電器設施且能下水的卵形容器，而布魯克林大橋的畫面中被加上了中式的山水，愛迪生發明的鬧鐘則帶有一個大叫的頭顱，以示自動發聲的功能。
 「洋場新貌」反映上海租界的發展和重大事件，多為租界裡西方人的事務和活動，如賽馬、消防隊等，異於傳統的中國城鎮景觀。「社會新聞」包括本埠與外埠的新聞，多關注交通事故、安全事故、警民矛盾、也有不少關於流氓、狎妓的事件。「民風世相」和「鄉聞軼事」則多發生在市民之間，有風俗習慣、八卦異聞等內容（圖五）。
 
如果讓現代人閱讀《點石齋畫報》，多少會覺得有些不適應，甚至過時。然而仔細想想，這種以圖敘事的形式從晚清到現在，其實從未消失。從前的石印畫報，現在的圖解推文，儘管閱讀習慣、閱讀載體發生了變化，但當你滑動手機螢幕，閱讀圖文資訊時，或許也和20世紀的人們購買和翻閱畫報時的心情並無不同。