當釋迦牟尼說：「每一次的呼吸，都是新的我。」他並不是在使用比喻，他指的真的是字面上的意思。佛陀想教我們的是，人生的進程就是，時時刻刻不斷地由過去的你，變成現在的你。在某一刻，你可能透過你的選擇和行動，經歷到喜樂、幸福、悲傷或是恐懼，但那個情緒不會存在太久。隨著你每一次呼吸，這個感覺會起一些變化，最後完全消失。它是過去的你的感受。你希望在下一次呼吸、明天，或是明年發生的事，將由另一個你、未來的你來經歷。在過去的你和未來的你之間唯一重要的，是此刻做了一次呼吸的你。

我先假設，佛陀所說的是對的。那並不代表，你必須放下你的精神信念，或是該改信佛教。我只是希望你能把佛陀的洞察，視為一個新的典範，用它來思考你和流逝的時間，與活出無悔人生的關係。

佛教的一個核心概念是「無常」──我們此刻擁有的感覺、想法和物質財產，不會一直存在，這些東西有可能在一瞬間消失，就在我們一呼一吸之間。我們根據經驗知道，這的確是事實。不論是我們的自我約束力、動機，還是好脾氣，都無法維持很久。它們說來就來、說走就走。

儘管如此，我們還是很難把無常視為理解人生的合理方式，我們很難接受，我們的身分和人格的統一性與獨一性，全是虛幻的。西方典範一直在否定無常，而我們在孩子還小的時候，就把西方典範灌輸給孩子，成為孩子根深蒂固的想法。事實上，西方典範是個童話故事，結局永遠相同：「他們從此以後過著幸福快樂的日子。」

西方典範的重點永遠是為了創造更好的未來而努力，並相信會得到兩個結果：一、不論我們做了多少改進，我們基本上仍是同一個人（只是變得更好而已）；二、這次會和過去不同，這次的改進可以維持很久，它會永久解決那個讓我們傷腦筋的問題。這樣的邏輯就像是，用功讀書在數學這個科目拿了Ａ的成績之後，就認為自己一輩子所有的學科都會拿Ａ；或是認為你的性格是固定的，所以你永遠無法改變；或是不斷上漲的房價永遠不會跌下來。

「當……的時候，我就會得到幸福。」是一種嚴重的西方病。我們普遍用這個思維說服自己，當我們升上那個職位、開一輛特斯拉（Tesla）、吃完一片披薩，或是實現了某個最近或很久以來的願望，我們就會得到幸福。可以想見，當那些勝利徽章好不容易拿到手之後，新的目標就會冒出來，迫使我們貶低那些徽章的價值，同時燃起鬥志，開始追逐下一個徽章，然後是再下一個徽章。

我們想要在組織裡爬上更高的位階；我們想要續航力更強的特斯拉；我們點了另一片外帶披薩。我們墮入了佛陀所說的「餓鬼」道，一直吃東西，卻永遠吃不飽。這樣的日子活得很累，因此，我極力想提出另一種觀點──尊崇現在，而非過去或未來。

當我向顧客說明「每一次呼吸典範」時，他們因為已經習慣設定目標，並達成傑出成就，所以需要花一點時間，才能接受新觀念，把現在看得比過去和未來更重要，不再從懷念過去的成功來肯定自己，或是急忙追趕下一個充滿雄心壯志的目標。向前看是他們的第二天性，他們也很習慣向後看，並為過去的成就感到自豪。令人驚訝的是，對他們來說，此時此刻似乎不是那麼重要。

我一點一點地調整他們的心態。當他們為了最近或很久以前搞砸的事情責備自己，我會說「停下來」，然後請他們不斷重述：「那是過去的我，現在的我沒有搞砸那件事，所以我為什麼要拿過去的錯誤，來折磨現在的我？現在這個我並沒有犯錯。」接下來，我要他們用手做出把東西趕走的動作，然後跟著我說：「把它放下。」

這個例行動作似乎很蠢，但效果很好。他們不僅開始認為，反覆回想過去是沒有營養的事，同時開始擁抱一個撫慰心靈的念頭：做錯事的是別人──過去的自己。他們可以原諒那個過去的自己，並向前邁進。

當你能夠接受，世上一切都像花朵，有盛開的一日，也有凋謝的時候，你就同時接受了一個觀點，這個觀點不僅適用於世俗的成就和地位，也適用於你的個人發展：你知道你不需要把過去的你，和現在的你或是未來的你綁在一起。你可以放下過去犯的錯，繼續向前行。