產品製造商及服務供應商──也就是製造及供應商品和服務的人──現在正被結合供應商與使用者的網路平台所取代。即使現在還不是，在不久的將來，這些平台業者將成為強大的競爭對手。平台永久且深刻地改變了消費者與生產者互動的方式，而且與任何產業現有的企業完全不同。

平台這種網路環境，充分發揮了免費、完美、即時的經濟效益。平台是一種雙邊的數位環境，生產者與消費者可充分利用獲取、複製及配送的邊際成本幾近於零所帶來的好處。使用某平台的人愈多，隨著網路效應的增強，該平台的吸引力就愈大。

就實務面來說，網路平台之所以成功，是因為聚集了某種產品或服務的供給與需求。平台業者同時吸引供應商與使用者來到平台，進而改變產業內的供需動態。平台同時也提供了配套產品來促進需求，如果這些配套產品是免費、完美且即時的，自然更好了。

1.它們很早就進入市場：
未必是第一個出現的平台，但絕對是網路效應鎖住用戶之前的早期推動者。

2.它們充分善用配套產品：
藉由降低某產品的售價，以提高另一項產品的需求。

3.它們開放平台：
給各式各樣的貢獻者。

4.它們積極經營平台：
提供一貫良好的使用者體驗。

 5.它們與眾不同：
為使用者帶來新點子及新的附加價值。
 

第一代的成功平台主要產品為數位格式的軟體、音樂及銀行服務等。最大、最具影響力的第一代平台，覆蓋了整個資訊產業。但今日，第二代平台正擴散到整個經濟環境當中。這些第二代平台可稱為「O2O」，意思是「從線上到線下」。O2O平台將網路經濟與實體經濟結合在一起。成功且著名的O2O 平台，包括用於城市交通的Uber；用於住宿的Airbnb等。不過這些都只是幾個例子，還有更多O2O平台正蓄勢待發。

O2O平台很受歡迎，因其善用現有的資產，並提高這些資產的效率及利用率。這麼做對地球保育有利，同時也能產生利潤。O2O平台將網路經濟及數位優勢帶入了實體世界，這一點非常重要，因為O2O平台擴散到一個產業後，往往能獲取大部分甚至全部的價值。

網路平台之所以成為一種絕佳的商業模式，是因它減少了資訊不對稱的現象；過去一些有益的交易，正是因為資訊不對稱而無法進行。有了平台，買家可以清楚且完整地看到賣家提供什麼東西。如果平台是雙面的，那麼一組顧客的決策，也可以顯著影響不同組顧客，對於截然不同的產品產生的需求。平台能促進更多交易，因為每個人皆可自由取得各種資訊。

在平台時代，產品生存的關鍵是要做好產品的差異化，以確保顧客對品牌的忠誠度。當你實現此目標，或當你擁有一個複雜的產品，需要與使用者來回大量溝通時，平台的影響就比較有限。然而即使在商業的平台時代，那句老話依舊適用：「做好差異化，不然就淘汰」。